Марийские народные танцы называются «куштымаш» и до сих пор очень популярны в республике. Они исполнялись под аккомпанемент гуслей, гармони, балалайки, барабана, зачастую с песенным сопровождением.

Танцы – это не просто пластические движения под музыку. У всех народов они связаны с обрядами и магическими действиями. В танцевальной культуре мари мужские танцы сопровождаются притопами. Их называют «тавымаш», сложными дробями с подскоками, поворотами. Это напоминает повадки животных и птиц, лихого наездника или охотника, выслеживающего добычу. И еще это символическое подобие борьбы человека с силами зла. В плавных движениях танца марийских девушек видится грация плывущих по реке птиц. И даже при исполнении дробей танцующие умеют сохранять прямую спину.

Очень своеобразны в марийских танцах движения ног танцующих. Этнографы делят марийские танцы на обрядовые и игровые. Первые исполняются по случаю календарных праздников, также обязателен такой танец для участниц Девичьего пира. Танцуют на Пасху, во время праздника «Пашн», на свадьбах или поминках. В игровых танцах девушки с помощью танцевальных движений рук изображают посев семян, прополку, теребление льна или конопли, процесс ткачества, шитье, вышивание. Очень популярен во все времена танец восточных марийцев «Верёвочка» (по марийски – «Кандыра»).

Танцы бывают сольными, когда солирует мужчина или женщина, а также массовыми или смешанными. Женские парные танцы отличаются линейной формой, состоят из нескольких сольных проходов плавно движущихся навстречу друг другу девушек и их кружений. Вращения совершаются точно по движению солнца вокруг своей оси. Это танец подружек, сестер, соседок.

Особую прелесть женскому танцу придает позвякивание серебряных монет, звенят нагрудные монисты, серьги, пояса, монеты на подоле или на обуви. Сценический номер дает возможность лишний раз полюбоваться красочными нарядами марийских танцовщиц.

В мужском танце присутствует характер состязательности, он демонстрирует боевой настрой участников. Подняв правую руку и скрестив левую руку на уровне бедра, мужчины, приплясывая, идут навстречу друг другу, в центре площадки совершают притоп, а затем совершают круговой пляс по движению солнца. Танцор с приподнятой левой рукой демонстрирует свою победу в состязании, гордясь своей удалью.

Самым популярным массовым танцем является танец по кругу, его еще называют «Ой, луй модеш» – «Ой, куницы как играют». Его знают и охотно танцуют все марийцы.

В республике два десятка прославленных ансамблей танца. Главный коллектив – Государственный ансамбль танца Марий Эл, представляющий марийскую культуру на самом высоком уровне. Народная хореография дает возможность каждому танцору проявить характер и подчеркивает самобытность народа мари.
Красочный многожанровый калейдоскоп так и зовет выйти в круг и составить компанию танцорам!