Третий по величине город Марий Эл — Козьмодемьянск. Это речные ворота республики и ее единственный порт на Волге. Что и послужило основанием для переименования города. Правда, всего на один день. К тому же в шутку. Но каждый год!

Однажды было доказано, что город Козьмодемьянск стал прообразом знаменитых Васюков из книги «12 стульев». Именно сюда приплыл по Волге пароход с двумя проходимцами на борту.

Доподлинно известно, что Илья Ильф летом 1925 года путешествовал на пароходе, где проводился тираж крестьянского займа. А описание города весьма напоминает Козьмодемьянск, который авторы романа «12 стульев» переименовали в Васюки — для краткости. Прообразом клуба, в котором проходил «междупланетный шахматный конгресс», является здание бывшего народного суда на улице Чернышевского. От него к крутому волжскому обрыву и пристани вела лестница из 400 ступеней, описанная авторами. Хотя она и не сохранилась до наших дней, но была именно в этом месте.

В Козьмодемьянске подумали, перечитали роман и решили устроить «Бендериаду» — фестиваль сатиры и юмора. И что только не придумывали козьмодемьянские юмористы за годы проведения фестиваля! Пивотлон, шашлыкиаду, соревнование по бегу по лестнице, ходьбу по асфальту на лыжах, автопробег на классических автомобилях, аукцион «12 стульев» и даже тараканьи бега! На праздник заезжали сатирики Аркадий Арканов, Ефим Смолин, Анатолий Трушкин, артисты «Аншлага» и актриса Наталья Крачковская. Ну и куда же без сеанса одновременной игры! Для участия в шахматном турнире приглашаются известные гроссмейстеры, и далеко не все из них выигрывают у жителей Козьмодемьянска — как и положено по сюжету. Бывал здесь даже чемпион мира Анатолий Карпов — правда, он не проиграл. Приезжал и Сергей Карякин, чемпион мира по быстрым шахматам.

Также в городе построили музей в честь главного героя «12 стульев». Там можно окунуться в быт 20-х годов XX века и примерить на себя образы персонажей знаменитых романов. Экспозиция выполнена в стилистике театра Мейерхольда — с взметнувшимся фонтаном из стульев и шахматных фигур. Профессиональные художники и народные умельцы доказали свою любовь к творчеству Ильфа и Петрова и шахматам, которые здесь повсюду. Как и многочисленные изображения героев Ильфа и Петрова, мест их пребывания в Васюках и сценок из романов. Здесь, кажется, ожили все популярные цитаты из культовых книг. Но козьмодемьянцы — ой, простите, васюкинцы — добавили и свои. Если Остап Бендер все же предполагал, что Васюки когда-нибудь станут столицей, то он как в воду глядел. Столица юмора точно находится здесь — в Козьмодемьянске.