Республика Марий Эл — счастливая обладательница множества озер. В 30 километрах от Йошкар-Олы находится озеро Карась — чистейший водоем в окружении сосен, которому уже более 10 тысяч лет.

Как и большинство озер в Марий Эл, оно имеет карстовое происхождение и образовалось между реками Большая и Малая Кокшага. Воды последней долгое время подмывали почвы, в результате чего возник провал. Он наполнился водой, так и появился Карась. Карстовые процессы продолжаются в нем и сейчас, поэтому глубина озера растет. Сейчас она превышает 46 метров. За последние 100 лет водоем прибавил в глубину приблизительно 10 метров. Установлено, что его дно покрывает белый кварцевый песок.

Питают озеро чистейшие родники. Это способствует необыкновенной чистоте воды — она прозрачна до глубины восьми метров. И при этом хорошо прогревается — начиная с середины мая и до конца августа. Озеро полностью замерзает в ноябре, покрываясь ровным слоем льда. Водная гладь свободна от растительности. Только по берегам есть небольшие заросли камыша, которые придают им большую живописность. Это место уже давно облюбовали дайверы — ведь погрузиться на глубину 15-этажного дома очень заманчиво.

Сейчас водоем открыт для туристов, но несколько лет назад все было по-другому. Часть территории принадлежала санаторию, а на другом берегу жили представители элиты республики. Теперь же озеро доступно туристам, правда, по некоторым отзывам, это имеет и негативные последствия. Рост посещаемости привел и к появлению мусора, который не все отдыхающие убирают за собой.

Сложилось немало легенд о происхождении названия Карась. Причем рыбная тема, на удивление, не прослеживается. Зато, как и в большинстве легенд, речь идет о любви. Рассказывают, что озеро получило свое название по имени девушки, которую звали Карасий. Она была дочерью старика Акрея, в которую влюбился разбойник и вор Эпанай. Однажды старик защитил Эпаная от расправы односельчан, а тот отплатил ему черной неблагодарностью. Разбойничья шайка Эпаная выкрала дочь старика, чтобы немедленно сыграть свадьбу. Но Акрей перехитрил предводителя шайки и вернул дочь домой. Узнав об этом, разозлился Эпанай, начал кричать и топать ногами. Тут и случилось непоправимое: дом Эпаная вместе с ним и всеми разбойниками провалился под землю. А на этом месте заплескалось озеро. Оттуда доносился жалобный стон: «Карасий…» Так и назвали озеро.

На берегу водоема находится санаторий «Сосновый бор». Благодаря местоположению и воздуху, богатому кислородом и фитонцидами, здесь лечат множество болезней. Оздоровлению помогает лечебно-столовая минеральная вода, которую добывают из скважины на территории санатория. Используется также грязелечение. Здесь есть и бассейн, и сауна, и кинозал. Можно играть в различные спортивные игры на специализированных площадках. Не останутся без внимания и маленькие постояльцы. Проводится множество экскурсий. Синяя гладь озера Карась так и влечет прокатиться на лодке, катамаране, просто поплавать или посидеть с удочкой на берегу.