Марийцы – один из старейших народов Поволжья, их культура имеет глубокие корни, которые как в зеркале отражаются в их фольклоре. В нем большую роль играет песенное творчество, в которых зафиксированы чувства и переживания, характер народа.

Марийцы создали множество мелодичных лирических песен, в которых выражаются их лучшие качества: простота и открытость, скромность, деликатность, терпимость. Среди них можно выделить песни о труде и невзгодах жизни, бытовые, солдатские, сиротские, песни-раздумья, шуточные песни. Они исполнялись при семейных обрядах, проводах в солдаты и, конечно, по праздникам. Песни сопровождали монотонный ручной труд и процесс коллективного строительства. «Песня – душа народа», «С песней – легче живётся», – гласят народные марийские пословицы.

Всего в марийском музыкальном творчестве можно выделить пять фольклорных музыкально-диалектических групп: горномарийская, йошкар-олинская, сернурская, моркинско-волжская и восточномарийская. Каждая из этих групп связана с определенными особенностями языка, обычаев, быта и народного костюма.

Музыкально-фольклорные диалекты отличаются друг от друга в ладовой структуре, мелодике и ритмических особенностях. Тем не менее существуют и общие черты, характерные для всех марийских групп. Например, музыка народа мари основана на одновременном исполнении одной мелодической линии.

Звукоряд марийской музыки в основном состоит из пяти звуков. Однако для каждой диалектной группы характерны свои виды пятиступенчатого интервала. Отличительной особенностью являются звукоряд сернурских марийцев, который основан на гемитонной пентатонике.

Сегодня жизнь марийской песни продолжается не только в быту, но и на сцене – в творчестве прославленных фольклорных коллективов. На выступление ансамблей хоровое исполнение обычно сопровождается музыкальными инструментами, и самый излюбленный инструмент – гармошка. Музыканты помогают исполнителям держать ритм и мелодию, придают дополнительный задор. Марийская песня в основном одноголосна. Поэтому фольклорные коллективы часто отправляются в экспедиции, собирая разные варианты песен в четырнадцати районах Марий Эл.

В последнее время марийская народная песня переживает возрождение, интерес к ней растет у жителей городов. Она передается по наследству из поколения в поколение, иногда в современной обработке, в многочисленных ремиксах. Что, конечно, делает ее созвучной современной молодежи. Но важно, что и подлинники марийских песен продолжают звучать со сцены, передавая сокровенную жизнь народа мари.