Йошкар-олинскую старину можно изучать по купеческим домам. Многие из них сохранились, считаются памятниками архитектура и помогают представить жизнь Царевококшайска.

Благополучие города во многом зависело от купцов, они не просто торговали, они строили город. В центре Царевококшайска находилась Базарная площадь, сейчас на ее месте Царевококшайский кремль. А раньше тут стояли лавки, принадлежавшие купцам, булочные и питейные заведения. Торговля шла круглый год, базары устраивались дважды в неделю: в пятницу и воскресенье. Сюда стекался торговый люд со всей округи. Торговали кожевенными,бакалейными, галантерейными товарами, табаком, продуктами. Купцы и селились поблизости от базара.

На Вознесенской улице стоит дом Чулкова. Здание в стиле модерн является памятником истории и архитектуры. Его построил купец-лесопромышленник Трофим Васильевич Чулков по проекту своего сына Николая Трофимовича. Это был доходный дом, его сдавали в аренду. Сейчас здесь находится музей города.

Недалеко от него еще один купеческий особняк, последней владелицей его была Матрёна Ивановна Корепова. Овдовев, она продолжила дело мужа – вела бакалейную, галантерейную и мануфактурную торговлю. На первом этаже своего особняка она открыла «Бакалейный колониальный магазин Кореповой». Бизнес требовал немалых сил, при этом Матрёна Ивановна воспитывала десятерых детей, а также занималась благотворительностью. Ее трудами в Царевококшайске было построено несколько больничных зданий. В советское время дом Кореповой занимала городская больница и санэпидемстанция.

На противоположной стороне, за Царевококшайским кремлем, на улице Советской (ранее Новопокровской) расположен особняк купца Григория Павловича Наумова. Здание построено в конце XIX – начале ХХ века и служило семье купца домом, на втором этаже размещались торговые помещения. Первый этаж привлекал внимание покупателей огромными арочными окнами, второй, деревянный, был богато украшен резьбой.

Поблизости от него стоит дом купца Булыгина. Это необычное двухэтажное здание с мезонином и колоннами на пересечении улиц Советской и Кремлёвской принадлежало купеческому семейству. Торговый дом «Булыгин и сын» владел пятью винокуренными заводами. Но наибольшую известность Василий Федорович Булыгин получил как благотворитель. Всю свою жизнь купец жертвовал деньги на строительство земских школ, являлся почетным смотрителем городского училища, помогал общине сестер милосердия Российского Общества Красного Креста. На его средства был построен тюремный храм во имя Святой великомученицы Варвары. Купцы жертвовали на строительство храмов.

Велик и вклад царевококшайского купца Ивана Андреевича Пчелина. В Йошкар-Оле на улице Карла Маркса доныне сохранился дом, построенный этим купцом первой гильдии. Дом необычный по своему архитектурному решению. Двухэтажный особняк – самый первый каменный дом в Царевококшайске. На средства Пчелина также была построена каменная Вознесенская церковь, сохранившая до сих пор.

Купеческое сословие Царевококшайска оставило самую добрую память о себе, построенные ими дома до сих пор служат людям.