Самый молодой оперный театр России находится в Марий Эл, это Марийский академический государственный театр оперы и балета имени Эрика Сапаева. Здание, в котором располагается труппа, построили всего лишь в 2014 году, но по оснащению театр считается одним из лучших в Поволжье. По своему инженерному решению, интерьеру он отвечает самым современным требованиям. И даже опережает многие театры. В том числе благодаря знаменитому страсбургскому органу. Он превосходит подобный, установленный в Мариинском театре Санкт-Петербурга. Прекрасная акустика зала создает уникальную реверберацию, считают специалисты.

Идея создания собственного театра оперы и балета возникла после того, как в 1968 году на сцене драматического театра была поставлена первая марийская опера «Акпатыр» композитора Эрика Сапаева. Молодой автор написал свое произведение на сюжет одноименной драмы легендарного марийского литератора Сергея Чавайна. Интересно, что опера «Акпатыр» была поставлена на энтузиазме. Тогда в республике не было профессиональных кадров. Композитор не смог увидеть свое творение на сцене, он скоропостижно скончался в разгар репетиций. Ему был 31 год. Премьера первой национальной оперы вылилась в большой праздник марийской музыки. Театр, образованный спустя три десятилетия во многом благодаря творчеству Эрика Сапаева, носит его имя.

Новый этап истории театра начался в 1999 году, когда балетную труппу возглавил вернувшийся в родной город Константин Иванов, премьер Большого театра в Москве, народный артист Республики Марий Эл. Через два года он стал художественным руководителем марийского оперного. И начал с кадров – в столице республики была открыта хоровая студия, создано отделение «Хореографическое искусство» в местном колледже культуры. Основу оперной труппы составили выпускники консерваторий Москвы, Санкт-Петербурга, Казани. В балетную труппу пришли выпускники Ленинградского и Пермского хореографических училищ.

Сейчас в репертуаре театра – классические балеты. В течение сезона театр показывает зрителям более 400 спектаклей, выпускает масштабные премьеры. Артисты театра участвуют в престижных конкурсах и никогда не возвращаются без наград. Марийский театр стал площадкой для творческих форумов молодых хореографов, здесь проходит международный фестиваль балета в честь великой русской балерины Галины Улановой. Настоящим праздником для зрителей становится ежегодный фестиваль оперного и балетного искусства «Зимние вечера» с участием звезд Большого театра, театра «Кремлёвский балет», Мариинского театра. Здесь выступала даже Монсеррат Кабалье!

Театр проводит уникальный фестиваль «Летние сезоны». Его идея заключается в спектаклях на открытом воздухе, на фоне архитектурных памятников республики. За развитие театрального искусства театр удостоен премии Правительства России имени Федора Волкова, был номинирован на национальную мексиканскую премию «Lunasdel Auditorio». Достижения коллектива высоко оценивают именитые театроведы, критики и зрители не только России, но и других стран мира.