В Марий Эл ценятся народные традиции и народные праздники. Сабантуй – древний календарный праздник, который отмечается башкиро-татарским населением. В Йошкар-Оле он проводится с 1990 года.

«Праздник плуга» – так переводится название праздника, связанного с окончанием посевных работ. У него нет точной даты, он проходит с середины мая до середины июля. В Йошкар-Олу в дни Сабантуя приезжают тысячи гостей. Они встречаются на республиканском Медведевском ипподроме. Здесь раздолье для всех и для всего. Каждое селение готовит свою программу, звучат национальные мелодии и песни, кружится красочный калейдоскоп народной моды. А Йошкар-Ола приглашает в свою «Марийскую этнодеревню», вписывая собственную национальную самобытность в дружный хоровод радостных красок.

Сабантуй – это еще и праздник спорта. Народные состязания проводятся как личное первенство. Дети и взрослые должны продемонстрировать свою силу, ловкость, упорство. Все эти качества нужны были народам-кочевникам. Например, умение залезть на высокий столб было необходимо для того, чтобы забираться на дозорные вышки, карабканье на наклонный шест ценилось при штурме крепостей. Борьба куреш, армреслинг, гиревой спорт и конные скачки – традиционные состязания на Сабантуе, они собирают сотни желающих и горячо поддерживаются болельщиками. Апофеозом состязаний становится награждение батыра Сабантуя. Победитель конных скачек получает кубок главы Республики Марий Эл.

Сабантуй – это еще и ярмарка изделий мастеров декоративно-прикладного искусства. Обязательный формат – дегустация блюд национальной кухни разных народов: здесь изобилие рецептур приготовления, форм и видов всеми любимых восточных сладостей, плова, напитков. В деловую программу Сабантуя входит выставка новинок сельскохозяйственной техники, необходимой для полевых работ.

Участники праздника, самодеятельные коллективы из разных селений и городов от всей души делятся своим искусством. У гостей праздника есть возможность вдоволь насладиться татарскими и башкирскими традиционными и эстрадными песнями, задорными и медленными танцами. Поучаствовать в этом тоже не возбраняется. Концерты идут целый день!

Не обходится без шуточных конкурсов и национальных игр типа бега в мешке или с полными ведрами, перетягивания каната. В последнее время в программу добавили зрелищные шоу, показательные выступления парашютистов. Завершается праздник поздним вечером концертно-развлекательной программа «Кичке уен» (Вечерние гулянья). Горожане и гости Сабантуя с нетерпением ждут громкого и яркого финала – праздничного фейерверка.

Известное на весь мир татарское гостеприимство, национальная самобытность и добрый дух Сабантуя привлекают людей самых разных национальностей и вероисповеданий, объединяя и сближая их. Потому этот праздник так полюбился жителям Республики Марий Эл. Из года в год Сабантуй обогащается новым содержанием, но главное всегда неизменно – это праздник труда и дружбы народов.