Музей истории города Йошкар-Олы расположился в доме, который и сам является неотъемлемой частью истории республиканской столицы. Двухэтажный особняк купца Трофима Чулкова, украшенный кирпичным узором, построен в 1911 году и находится на значимом историческом месте, где когда-то размещались крепостные укрепления Царева города. Сейчас здание-памятник истории и культуры республиканского значения.

Еще одной особенностью музея является то, что он создавался при активном участии горожан. Учрежденный в 1996 году по инициативе краеведов музей сначала хранил первые экспонаты в городской администрации.

Йошкаролинцы, узнав о будущем музее, начали приносить сюда свои семейные реликвии: альбомы с фотографиями, прялки, швейные машинки, посуду, старинные открытки, документы и книги. Так постепенно воссоздавалась история Царевококшайска и царевококшайцев.

Сейчас в фондах музея более 25 тысяч экспонатов. Но до сих пор музейщики проводят полевые экспедиции, пополняя фонды и используя свои находки для возрождения народной культуры. Постоянная экспозиция музея «Древний Царевококшайск» рассказывает о предпосылках основания Царева города на Кокшаге, его дальнейшем развитии, градостроительстве, а также о судьбах знаменитых горожан. Традиционные формы здесь соседствуют с современными. Например, на тему истории города проводятся квесты. Работает клуб знатоков города, который продолжает исследовать темные пятна прошлого Царевококшайска. Проводятся регулярные краеведческие чтения, работает кружок юных музейщиков.

Среди уникальных коллекций музея более 100 археологических экспонатов периода мезолита, предметы, которыми пользовались горожане, начиная с XVI века: кованые гвозди, монеты, иконы, изразцы. Самыми ценными считаются этнографические коллекции, собрание декоративно-прикладного искусства, коллекции фотодокументов, живописи, предметов геральдики.

В музее открыто более 20 выставок, проходят до 900 экскурсий в год. Работает уникальный проект фольклорного объединения «Царев город», «Одежда как прежде». В честь победы русского народа в Великой Отечественной войне в музее открыт Отдел воинской славы. Основная экспозиция рассказывает о жизни фронта и тыла: представлены образцы снарядов и военной оптики, которые производились на военных предприятиях города. А также фотографии, личные вещи и награды фронтовиков. Другая часть экспозиции связана с боевыми событиями второй половины ХХ века. Она рассказывает о воинах-интернационалистах, участниках конфликтов в Афганистане и Чечне.

Музей оборудован самыми современными технологиями – интерактивными панелями и медиаоборудованием. А еще здесь можно записаться на творческий мастер-класс, где вас научат расписывать акриловыми красками деревянный магнит с символом города – Йошкиным котом.